相川から着信があったのは日も暮れかけた頃合だった。
　ちょうどトレンチコートを着ようか着まいか、外気温の具合を確かめようと窓を開けたところだったために取り損ねてしまった。大事な用事ならすぐに掛け直してくるだろう。
　よし、出勤前に最後の一服だ。
　最近は張り込みしながらの煙草も世間的に許されない。
　随分住みづらくなってしまったこの町だが、世の中の秩序に溶け込んでこその探偵だ。つまらないことで警察の世話になったとなれば、信用第一のこの業界、それこそ看板を下ろさなくてはならない。
　少し草臥れたグレーのスーツジャケットに袖を通す。忽ち平凡なサラリーマンの出来上がりだ。
「さて、出るか。今日も何事もなく終わりますように」
　そう言いながら灰皿に煙草を押し付けたときだった。
　コンコンと、2回のノックが聞こえてきた。

クリスマス・イブも午後11時を回ったというのに、少女は自室の窓を開け放ち、夜空に向かって手を組んでいた。
　冬の冷たく乾ききった空気が流れ込み、少女の吐息は白く、頬と耳介は赤く染め上げられる。カーテンレールにはてるてる坊主が吊るされ、赤い画用紙を丸めた三角帽子とコットン製の顎鬚をつけて、ゆらゆら揺れていた。